Галактика Фейерверк (NGC 6946)

Галактика Фейерверк (NGC 6946) — это спиральная галактика с перемычкой, расположенная на расстоянии примерно 22 млн световых лет в созвездии Лебедь. Ее диаметр составляет около 40 тыс. световых лет (для сравнения, диаметр нашей галактики Млечный Путь — около 100 тыс. световых лет). NGC 6946 известна своим богатством газопылевых облаков, в которых происходит интенсивное звездообразование. С 1917 по 2008 год в этой галактике было зарегистрировано девять вспышек сверхновых звезд, что является рекордным числом для любой галактики.

NGC 6946, также известная как Галактика Фейерверк, представляет собой лицевую спиральную галактику с небольшой яркой ядерной областью. Ее расположение на небесной сфере находится на границе между созвездиями Цефей и Лебедь. Расстояние до Земли составляет около 25,2 млн световых лет или 7,72 мегапарсека — примерно столько же, сколько до галактики M101 (NGC 5457) в созвездии Большая Медведица. Обе эти галактики когда-то считались частью Местной группы, но теперь известно, что они находятся среди ярких спиральных галактик, расположенных за пределами этой группы, но в пределах Суперкластера Девы.

Галактика была открыта Уильямом Гершелем 9 сентября 1798 года. Согласно оценке Третьего справочника ярких галактик (RC3) 1991 года, галактика имеет изофотный диаметр в B-диапазоне около 26,77 килопарсек (87 300 световых лет). NGC 6946 сильно затенена межзвездным веществом из-за своего расположения близко к плоскости галактики Млечный Путь. Благодаря интенсивному звездообразованию, галактика классифицируется как активная галактика с бурным звездообразованием (starburst galaxy). Также NGC 6946 классифицируется как двойная спиральная галактика с внутренней маленькой перемычкой, которая, предположительно, способствует подаче газа в центр галактики.

В NGC 6946 было обнаружено несколько необычных небесных объектов. Среди них — так называемая "Красная Эллипса" вдоль одного из северных рукавов, которая выглядит как супер-пузырь или очень крупный остаток сверхновой. Возможно, она была сформирована открытым звездным скоплением, содержащим массивные звезды. Также были замечены два региона с необычными темными полосами туманности, а в спиральных рукавах несколько областей, не содержащих звезд и водорода, в некоторых местах протяженностью до двух килопарсек. Третий необычный объект, обнаруженный в 1967 году, теперь известен как "Комплекс Ходжа". Этот объект раньше считался молодым супергрантным скоплением, но в 2017 году было предложено, что это может быть взаимодействующая карликовая галактика, наложенная на NGC 6946.

В 20-21 веках в NGC 6946 было наблюдено десять сверхновых:

• SN 1917A
• SN 1939C
• SN 1948B
• SN 1968D
• SN 1969P
• SN 1980K
• SN 2002hh
• SN 2004et
• SN 2008S
• SN 2017eaw

Из-за этого галактика часто называется Галактикой Фейерверк. Это количество примерно в десять раз превышает скорость взрывов сверхновых, наблюдаемую в Млечном Пути, даже несмотря на то, что Млечный Путь содержит в два раза больше звезд, чем NGC 6946.

Особое внимание привлекла сверхновая SN 2004et, которая была зафиксирована 27 сентября 2004 года с визуальной величиной 15.2, а затем достигла максимума в 12.7. Взрыв сверхновой произошел 22 сентября, и его предшественник был идентифицирован на предыдущих изображениях — всего лишь седьмой случай, когда удалось точно связать сверхновую с ее родительской звездой. Предшественником сверхновой была красная сверхгигантская звезда массой около 15 масс Солнца в системе, взаимодействующей с синим сверхгигантом.

В 2009 году яркая звезда в NGC 6946 вспыхнула и в течение нескольких месяцев стала в миллион раз ярче Солнца. После этого она быстро угасла, и наблюдения с Телекопа Хаббла показали, что звезда не выжила. Возможно, в этом месте образовалась черная дыра, что также свидетельствует о N6946-BH1. Предшественником, вероятно, была жёлтая гипергигантская звезда.

В мае 2017 года была обнаружена сверхновая SN 2017eaw в северо-западной области галактики. Легкие кривые, полученные за следующие 600 дней, показали, что это была сверхновая типа II-P, а ее предшественник был красной сверхгигантской звездой, массой около 15 масс Солнца.

До 2017 года в NGC 6946 было зафиксировано больше сверхновых, чем в любой другой галактике, и этот рекорд был позднее побит галактикой NGC 3690.

Свое прозвище "Фейерверк" галактика получила благодаря обилию ярких областей ионизированного водорода (HII), который на фотографиях выглядит красным. Это указывает на большое количество массивных звезд, чье излучение не только взрывает звезды, как сверхновые, но и ионизирует соседние облака водорода.